St Valentin

La plupart des gens pensent que le jour de la Saint Valentin est la « fête des amoureux ». Il est également commun que les jeunes gens à l’école s’échangent des cartes à cette occasion, et que les amoureux s’offrent réciproquement des cadeaux tels que des confiseries et des fleurs. Mais quelle est la véritable origine de cette fête populaire, et pourquoi s’appelle-t-elle la « Saint » Valentin ?

Beaucoup d’ouvrages trouvent l’origine du nom de cette fête au 3ème siècle, c’est le nom d’un martyr de l’Eglise catholique qui s’appelait Valentin. Notez, cependant, ce que dit l’Encyclopaedia Britannica à ce sujet : « Le fait de considérer le jour de la Saint Valentin comme la fête des amoureux ou la tradition de s’envoyer des cartes de Valentin n’a aucun rapport avec les saints, au contraire, cela semble coïncider avec la fête [sexuelle] romaine de la fertilité des Lupercales (le 15 février) ou avec la période de conception de masse des enfants » (15ème édition, Volume 10, page 336. C’est nous qui traduisons).

Dans ces « Lupercales […] les noms des jeunes femmes étaient placés dans une urne, puis tirés au sort par des hommes » (Encyclopedia Americana, « St. Valentine’s Day »). Bien sûr, ces mariages allaient de pair avec une immoralité sexuelle. C’est de la que provient la phrase « soit ma Valentine ».

Mais d’où viennent ces Lupercales ? Elles étaient célébrées en l’honneur du dieu Pan ! En fait, « le nom semble provenir du nom grec Pan, Lycaeus, venant de Lukos, un loup […] car Pan était le dieu des bergers et il protégeait les troupeaux de la voracité des loups » (Lempdere’s Classical Dictionnary, page 339).